EL RELÁMPAGO DEL CATATUMBO

Hola Amigos!! Hoy quiero hablarles de un fenómeno natural que se encuentra en nuestro país, y que aún es muy desconocido incluso entre los venezolanos. ¿Quieres saber de que se trata? Sigue leyendo...

El relámpago del Catatumbo se encuentra ubicado en la zona noroccidental del país, es un icono del estado Zulia, el cual aparece en sus símbolos representativos, como lo son su bandera y el Himno. Es un fenómeno meteorológico que se presenta en la cuenca del Lago de Maracaibo, especialmente desde la zona sur del lago y en la cuenca inferior del Río Catatumbo de donde proviene su nombre. Pude verlo por primera vez cuando visité la población de Encontrados, municipio Catatumbo, ya hace como más de diez años, me impacto admirar ese gran fenómeno, el cual para el momento yo también desconocía. Lo cierto es que este se caracteriza por la aparición de una serie de relámpagos de manera casi continua y prácticamente silente por las grandes distancias que se necesitan para observar el fenómeno.

CÓMO SE PRODUCE

Se produce en nubes de gran desarrollo vertical formando descargas eléctricas entre los dos y diez kilómetros de altura o más a  medida que los vientos alisios penetran en la superficie del lago en horas de la tarde y se ven obligados a ascender por el sistema montañoso de Perijá (3.750 msnm) y la cordillera de Mérida, el ramal venezolano de los Andes. El origen de este fenómeno está en el efecto orográfico de estas cordilleras que encierran y frenan a los vientos del noreste; así se producen nubes de gran desarrollo vertical, concentradas principalmente en la cuenca del río Catatumbo.

Este fenómeno es muy fácil de ver desde cientos de kilómetros de distancia, es decir, desde el propio lago donde no se presentan nubes durante la noche, por lo que también se conoce como el Faro de Maracaibo, ya que las embarcaciones que surcaban la zona podían navegar durante la noche sin problemas en la época de la navegación a vela. puede ocurrir hasta 260 veces al año y dura hasta 10 horas por la noche; además puede alcanzar las 60 descargas por minuto.


CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES DEL FENÓMENO

• Su fulgor y luminosidad  no va asociado  con la generación de truenos.

• Puede ser apreciado a centenares de kilómetros de distancia, en los Andes, en la ciudad de Maracaibo y desde el Mar Caribe durante casi todo el año.

• La región donde ocurre es una zona inhóspita de 226.000 hectáreas de pantanos, casi permanentemente inundada con abundante nubosidad y pluviosidad durante todo el año. 

• La extensión de los pantanos, permanentemente inundados, hacen pensar que el gas metano debe jugar un rol importante en los procesos microfísicos que tienen lugar en las nubes de la región. Como la molécula de metano (CH₄) es indisoluble en agua, al generarse en las ciénagas y lagunas se eleva rápidamente por ser más liviana que el aire, incluso por encima de las nubes de vapor de agua. Este fenómeno se incrementa en las horas siguientes al ocaso, cuando la ausencia de irradiancia solar evita su fotodisociación; lo que podría explicar porqué el relámpago solo es visible en forma nocturna y nunca en horas diurnas.

   En Enero del 2014 fue colocado el Relámpago del Catatumbo dentro del libro de los Récord Guinness como el lugar con más alta concentración de rayos del mundo.